Angol matematikus, az egyenletesen gyorsuló mozgás szemléltetésére szolgáló eszköz feltalálója. Atwood előbb a Westminster School-ba járt, majd 1759-ben ösztöndíjat nyert a Trinity College-ba, ahol 1769-ben szerzett diplomát. Előbb a college kutató ösztöndíjasa, majd oktatója lett, majd 1776-ban megválasztották a londoni Királyi Társaság tagjává. 1784-ben elhagyta Cambridge-t, majd a szabadalmi hivatalban dolgozott, mely kevés elfoglaltsággal járt, s lehetővé tette, hogy ideje jelentékeny részét különleges tanulmányainak szentelje