Augustin-Jean Fresnel francia útépítő mérnök és fizikus, a franciaországi Broglie városában született 1788. május 10-én. Mérnökként az ország több megyéjében is szolgált, de Napóleon 1814-es, Elbáról való visszatérése után átmenetileg elvesztette az állását. Ekkor kezdett hozzá optikai kutatásaihoz François Arago társaságában. Tanulmányozta a fényelhajlást, a polarizált fény interferenciájának törvényeit, több eszközt is alkotott az interferenciacsíkok létrehozására. Eredményeit matematikai elemzésnek alávetve, több akadályt hárított el a Thomas Young által felvetett hullámelmélet útjából. Körkörösen polarizált fényt állított elő. A világítótornyokban használt tükrök helyett összetett lencséket alkalmazott. Bár életében kevés elismerés érte optikai eredményeit, Fresnel mégis úgy tartotta, hogy még a kiemelkedő tudóstársak helyeslése sem mérhető egy elméleti igazság vagy egy számítás kísérleti igazolásának öröméhez.
            1827. július 14-én hunyt el Ville-d'Avray városában.