William Jacob’s Gravesande holland matematikus, csillagász és fizikus 1688. szeptember 26-án született a hollandiai Hertogenboschban. Jogot tanult Leidenben, majd 1717-től az iskola matematika fizika szakos professzora lett. Megpróbált kísérleti alapon tanítani és1720-ban megjelentette fizikai tankönyvét képekkel illusztrálva. A róla elnevezett híres Gravesande-féle készülék – lényegében egy fanyeles sárgarézgolyó és karika – szintén a szilárd testek hő által való kiterjedésének egyszerű megmutatására szolgáló demonstrációs eszköz. Egyforma hőmérséklet esetében a golyó átfér a karikán, viszont a felhevített sárgaréz golyó a változatlan hőmérsékletű karikán fennakad.
            Gravesande 1742. február 28-án halt meg Leidenben.