Wilhelm Holtz német fizikus 1836. október 15.-én született az észak-németországi Saatel bei Barth községben. 1857 és 1862 fizikát és természettudományokat tanult Berlinben, Dijonban és Edinburghban.
            Külföldi tanulmányútjáról hazatérve elektromos kísérleteket végzett Berlinben, majd magántanár a Hallei Egyetemen. 1884-ben a Greifswaldi Egyetemen fizikaprofesszorának nevezték ki, ahol haláláig dolgozott.
            1865-ben találta fel a nevét viselő Holtz-féle elektromos influencia gépet, amely az elektromos megosztáson alapuló elektrosztatikus generátor. Ez a gép a mechanikai munkát elektromos energiává alakítja és csak az indításkor kell neki töltést adni.
            A következő években Holtz több módosítást hajtott végre a gépén és elkezdte ezeket a gépeket sorozatban gyártani, árusítani. Az elektrosztatikus generátorokat ebben az időben gyakran Töpler-Holtz-féle gépeknek is nevezték, mivel August Töpler (1836-1912) német fizikus is létrehozott – Holtztól függetlenül és vele nagyjából egyidőben – egy hasonló masinát.
            Holtz 1913. szeptember 27.-én hunyt el Greifswaldban.