William Hopkins angol matematikus, 1793. február 2.-án született az angliai Derbyshire-ben. Az idősebb Hopkins farmer volt. Fia elhatározta, hogy apja nyomdokaiba lép, így a tanulást nem nagyon tartotta fontosnak. Végül Norfolkba került és farmgazdálkodást tanult.
            Az idősebb William Hopkins kitartva terve mellett, hogy fia farmer lesz, megvásárolt egy kis farmot a suffolki Bury St Edmunds mellett. Az ifjú William feleségével tett egy reménytelen kísérletet a farm fenntartására. Bár élvezte a munkát, az mégse hozott elég pénzt ahhoz, hogy elfogadható életet nyújtson. Mikor a felesége meghalt, esélyt látott az újrakezdésre egy élvezetes élethez.
            Hopkins eladta a farmot és kifizette belőle adósságait. 1822-ben Peterhouse-ba költözött, a cambridge-i egyetem legrégebbi kollégiumába. Matematikát és fizikát tanult és 1827-ben és diplomás emberként cambridge-i magánoktató lett. Órákat vett tőle többek között Tait, Thomson és Stokes is.
            1883-ban megpróbálta a matematikát alkalmazni a földrajzban barátja, Adam Sedgwick biztatására (Sedgwick is Cambridge-ben tanított földrajz-szakon). Hopkins matematikai modelleket készített, amik megnyerték neki a Wollaston Medált London Földrajzi Társadalmáért 1850-ben.
            1866-ban Cambridge-ben érte utol a halál.