William Nicol skót fizikus és geológus 1770-ben született a skóciai Humbie-ben. Ő az első síkban poláros fényt nyújtó berendezés, az ún. Nicol-prizma feltalálója (1828).
            Születési éve bizonytalan, korábban úgy gondolták, 1768-ban született. Korai éveiről keveset tudunk. Népszerű természetfilozófiai előadó volt, majd Edinbugh-ban telepedett le, ahol eszközeinek társaságában, nagyon visszavonultan élt. 1826-ig semmit sem publikált felfedezéseiből. 1815-ben felfedezte, hogyan lehet rendkívül vékony metszeteket készíteni kristályokból és kövekből, mikroszkópos tanulmányozás céljaira. Ez tette lehetővé számára, hogy a kristályokból vett mintákat átmenő fényben tanulmányozza, s így a belső szerkezetük láthatóvá váljék.
            Edinburgh-ban hunyt el 1851. szeptember 2.-án.