Rumford Benjámin gróf, angol fizikus az Észak-Amerikai Rumfordban született 1753. március 26.-án. Tulajdonképpeni neve Thompson volt, csak később, midőn német birodalmi grófi rangra emelték, vette fel a Rumford nevet. 13 éves korában egy salemi kereskedő házába került mint tanonc, de itt csak 1769-ig maradt, amikor az amerikai szabadságharcot megelőző mozgalmak kezdődtek. Egy darab ideig Woburnban, később pedig Rumfordban tartózkodott, ahol meg is házasodott. Belépett az amerikai hadsereg kötelékébe, ahol azonban angol tisztekkel való összeköttetései maradását lehetetlenné tették. Ekkor angol szolgálatba lépett és a harcban hazája ellen vett részt.
            1776-ban Londonban a gyarmatok minisztere alállamtitkárává nevezi ki. Később egy amerikai ezrednél alezredesi állást nyert. Rumford Londonban a kísérleti kutatások fejlesztésére két pályázatot tűzött ki a Royal society és a philadelphiai American academy of arts and sciences számára. Ő volt a Royal institution megalapítója (1800). 1803-ban Párizsba ment, hol Bonaparte nagy tisztelettel fogadta és az Institut levelező tagja lett. Franciaországot ezután élete végéig nem hagyta el többé. Rumford tudósként legnagyobb érdemeit a hőtan terén szerezte. Münchenben 1795-ben szobrot állítottak neki.
            Benjámin Thomson, Rumford grófja Párizs mellett, Auteuilben hunyt el 1814. augusztus 21.-én.