A Ruhmkorff-féle áramfordító vagy pólusváltó a nevét felfedezőjéről, Heinrich Daniel Ruhmkorff (1803-1877) német fizikusról kapta, aki a szintén róla elnevezett szikrainduktoroknál használta ezeket az eszközöket a szikrainduktor bemenő polaritásának szabad megváltoztatására.
            A szertárunkban –a szikrainduktor állványára szerelt pólusváltón túl- két darab, külön-külön fényezett fatalpon elhelyezett pólusváltó is található. Az egyszerűbb pólusváltó egy vízszintes, sárgaréz tengelyre rögzített szigetelő hengerből áll, amelyet egy szigetelő nyél segítségével a vízszintes tengely körül el tudunk forgatni. A hengerre egymással 180°-ot bezárva, egy-egy sárgaréz érintkező lap van rögzítve, amelyek a vízszintes rudat tartó egyik, illetve másik sárgaréz tartóra helyezett szorítócsavarokkal vannak fémes összeköttetésben. Ezekhez a szorítócsavarokhoz rögzítjük az áramforrás sarkait. A szigetelő nyél vízszintes helyzetében a szigetelő henger fémes érintkezői hozzáérnek a henger jobb, illetve bal oldalán elhelyezett, vörösréz lemezekhez, amelyek így a telep adott előjelű pólusaival azonos polaritást adnak a lemezekkel érintkező szorítócsavaroknak. Ha ezután a szigetelő nyél segítségével a szigetelő hengert 180°-kal elfordítjuk, akkor a henger ellenkező oldalán fekvő fémes érintkező, az eddigivel ellentétes polaritást ad a lemezekkel érintkező szorítócsavaroknak, így a csavarokhoz kötött áramköri részben megfordítottuk az áram irányát. Az örvényáramok elkerülése, s így a nagyobb hatásfok érdekében a szigetelő hengerrel érintkező rézlemezeket - a Waltenhofen-ingánál látott módon- adott távolságonként bevagdosták.

            Az összetettebb pólusváltó vízszintes tengelyére egy nyolcoldalú hasáb van helyezve, ami a szigetelő nyél segítségével négy vörösréz érintkező lemez között foroghat. A vízszintes rudat tartó egyik, illetve másik sárgaréz tartóra itt szorítócsavarokat helyeztek, amelyekre szintén az áramforrás sarkait kötjük. Ezek a nyolcoldalú hasáb oldalaival úgy vannak fémes összeköttetésben, hogy a hasáb 45°-ként történő elforgatásával a négy fémlemez közül mindig másik lesz pozitív, illetve negatív előjelű. Így a négy bevagdosott vörösréz lemezzel érintkező szorítócsavarra páronként köthető egy-egy áramköri rész, amelyekben az áram iránya a szigetelő nyél megfelelő elfordításával külön-külön szabadon változtatható.