A galvanométer olyan, elsősorban gyenge áramok kimutatására, illetve mérésére szolgáló műszer, amelynek a működése az áramjárta vezető és egy állandó mágnes kölcsönhatásán alapszik.
            A galvanométer érzékenységének fokozása érdekében egyszerű vezető helyett selyemmel bevont rézdrótból készült tekercset használnak, s egyszerű mágnestű helyett általában két egyformán bemágnesezett tűből olyan kettős tűt (ún. asztatikus tűpárt) készítenek, amelynél a két tű ellentétes pólusai egymás fölött vagy egymás mellett helyezkednek el. A két tű ilyen típusú elhelyezése azt eredményezi, hogy a Föld mágneses terének a tűpárra kifejtett forgatónyomatéka gyakorlatilag zérus. A két tű általában úgy van elhelyezve, hogy az egyik tű a tekercsben, a másik tű e fölött szabadon lebeg, vagy a másik tű mellett egy közös tengelyen van rögzítve. Az ilyen elrendezés mellett a tekercs árama mindkét tűre ugyanolyan irányú, de különböző nagyságú forgatónyomatékot fejt ki, s így a kitérés sokkal erősebb. Ha a tekercsben elhelyezett tűre (más elrendezésben a tűt tartó vékony torziós szálra, vagy a két tű közös tengelyére) kis tömegű mutatót helyezünk, akkor a mutató tű elfordulásának síkjában kitér, és a kitérési szög (kb. 20°-os kitérésig) az áram erősségével egyenesen arányos (nagyobb kitéréseknél ez az arányosság már nem áll fenn). Ezután már a mutató elé helyezett hitelesített skálán leolvasható a tekercsbe vezetett áram erőssége.

            A vertikális galvanométernél a kettős, asztatikus tűpár helyett két darab, ellentétes pólusaikkal egymás mellé helyezett, mágnes pálcát helyeztek el egy közös, vízszintes tengelyen. Ez a közös tengely egy acélágyon kis súrlódással lenghet. Az egyik mágneses pálca a függőleges tengelyű tekercsek között, míg a másik pálca a tekercseken kívül van elhelyezve. A fent említett okokból ekkor a Föld által a mágneses pálcákra kifejtett forgatónyomaték zérus. Ha a két tekercsbe áramot vezetünk, akkor a tekercsek árama a két mágneses pálcára azonos irányú forgató hatást fejt ki, s így a tekercs áramával egyenesen arányos mértékben a közös vízszintes tengely körül a két pálcika, s velük együtt a közös tengelyhez rögzített könnyű mutató is kitér, méghozzá függőleges (vertikális) irányban. A mutatót eredeti helyzetébe a mérés befejezése után, az eszközhöz tartozó ún. kompenzáló mágnessel lehet visszavinni.
            Az ilyen műszerek nagyon érzékenyek, s ezért már az egészen kicsi indukált vagy termoáramok kimutatására is alkalmasak. A pontos működéshez elengedhetetlen beszintezést az eszköz sárgarézből készült, háromlábú állványának az alján elhelyezett – szintén sárgarézből készült- állítócsavarok biztosítják.