Adiabatikus állapotváltozásról akkor beszélhetünk, ha a rendszer és a környezete között nincs hőcsere. Így egy állapotváltozás jó közelítéssel akkor adiabatikus, ha a rendszer a környezetétől a hőátadás szempontjából jól el van szigetelve, vagy ha az állapot-
változás olyan gyors, hogy számottevő hőmennyiség felvételére vagy leadására nincs idő.             Mivel tökéletes hőszigetelés nem létezik, így leginkább a második lehetőség kínálkozik az adiabatikus folyamatok bemutatására.

            A hőtan első főtételéből következik, hogy adiabatikus összenyomásnál a gázon végzett munka teljes egészében a gáz belső energiáját növeli, vagyis a hengerben levő gáz felmelegszik. Ezt a jelenséget igen szemléletesen mutatja az ún. légtűzszerszám (vagy pneumatikus tűzszerszám).
            Ez az eszköz egy vastag falú üveghenger, amelynek két végén sárgaréz burkolat található, amely elősegíti, hogy használat közben az eszköz ne csússzon. Ha az üveghengerbe hirtelen betoljuk azt a fafogantyús fémdugattyút, amelynek a hengerbe nyúló részén – a szorosabb érintkezés érdekében - bőr tömítéseket helyeztek el, akkor a hengerbe csepegtetett éter belső energiája – a fentiek alapján - olyan mértékben megnő, hogy fényjelenség kíséretében „berobban”.
            Ha használatba vétel előtt a dugattyú kissé megolajozzuk, akkor a kísérlet sikere szinte biztos.