A differenciális csigasor közös tengelyre szerelt és két darab egymáshoz erősített különböző sugarú facsigából, továbbá egy szintén fából készült mozgócsigából áll. A két egymáshoz rögzített csiga közös tengelyét rögzítő fémvillát egy fényezett faállványra akasztjuk, míg a terhet a mozgócsiga fémvillájára lógatjuk.
            A csigákat egy vég nélküli fémlánccal vesszük körül az ábra szerint, amely a csúszás megakadályozása érdekében a csigák peremén elhelyezett kis szögekbe illeszkedik. Mivel a mozgócsigát tartó két kötélrész mindegyikét a teher húzza lefelé, így a R és r sugarú kettős csigára a jobbra forgató F kötélerőn kívül a teher G súlyának a fele hat R, illetve r távolságra a közös tengelytől. Ezeken túl a kettős csigára a közös tengelytől R távolságra hat az a balra forgató erő is, amelynek a nagysága szintén a teher G súlyának a felével egyezik meg. Ha ezek alapján felírjuk a kettős csigára ható forgatónyomatékok egyensúlyát, akkor adódik a differenciális csigasor egyensúlyának a feltétele:

Pl.

esetén az egyensúly fenntartásához szüksége F erő tizedrésze lesz a teher G súlyának