A csavar a lejtő rendszerű egyszerű gépek csoportjába tartozik, mivel a csavar nem más, mint egy tömör hengerre tekert lejtő. Ha egy R sugarú hengerre egy

alapú és H magasságú derékszögű háromszöget úgy tekercselünk fel, hogy a háromszög alapja éppen körbeérje a hengert, akkor a háromszög H magasságát a csavar menetemelkedésének nevezzük. Ekkor a háromszög átfogója által kirajzolt vonalat csavarmenetnek nevezzük, míg több csavarmenet esetén csavarvonalról beszélünk.
            A csavarnál ható F erő a csavar kerülete mentén hat, s így a csavarorsót igyekszik körülhajtani, miközben a G terhet az összenyomandó tárgy visszaható hatása miatt fellépő - a csavar tengelyével párhuzamos irányban ható- erő jelenti. Tehát az F erő a tömör hengerre tekert lejtő alapjával párhuzamos, míg a G erő a lejtő alapjára merőleges irányú. A csavar egyensúlyi viszonyát a lejtőre felírt összefüggések segítségével vezethetjük le: egyensúlyi esetén a csavarorsó kerülete mentén ható F erő úgy aránylik a G teherhez, mint ahogy a csavar menetemelkedése aránylik a csavarorsó kerületéhez. Vagyis

 .

            A csavar működésének a bemutatására szolgál az a lefejthető csavarmenettel ellátott Hartl-féle csavarkészülék, amelynek függőleges tengelyű tartórúdjára ráhúzható egy sárgarézből készült csavarorsó. Az orsó addig csúszik a tengelyen lefelé, míg egy vízszintes tengely körül forgatható kis rézgörgőnek nem ütközik. Ha az orsó kerületére egy állócsigán átvetett fonalat csévélünk, akkor a fonál végére kifejtett erő hatására a csavarorsó a görgő mentén kezd emelkedni. Egyensúly esetén a fonal végét húzó erőre a fenti összefüggés áll fenn, amelyet ezzel az eszközzel méréssel is igazolhatunk.

            A csavarkészülékhez két különböző (1,2 cm és 2,4 cm) menetemelkedésű, de azonos tömegű (500 g) és sugarú (4,15 cm) csavarorsó tartozik. A sugár meghatározása nélkül megmérhetjük az orsó 360°-os elfordulás során az állócsigán átvetett fonál végén levő test süllyedését, s így a közvetlenül az orsó kerületét is. Így az egyensúlyban tartáshoz szükséges erő mérésével a fenti összefüggést igazolhatjuk, de összehasonlító mérést végezve könnyedén beláthatjuk azt is, hogy a kisebb menetemelkedésű csavarorsót feleakkora erővel lehet egyensúlyban tartani, mint nagyobbikat.
            A mérés sikerességének érdekében célszerű a mérés előtt az orsó tengelyét beolajozni.